«Kongen av ro-NM ble utvilsomt Are Strandli. Han ror så fort at det er gøy å se på», skriver Tufte på sin hjemmeside i kjølvannet av NM på Årungen i helga.

Unggutten fra Stavanger kapret det gjeve trofeet etter sin seier i singelsculler lettvekt. Dagen før hadde han presset rokongen i samme øvelse i tungvekt.

Imponert over Strandli

Horten-roeren sikret seg også gull i dobbeltsculler sammen med Bjørn Jostein Singstad. Men de to triumfene holdt ikke til å sikre seg kongepokal nummer åtte.

På sin hjemmeside erklærer han at han er litt forbannet på seg selv for ikke å ha klart det. Til NRK uttalte han imidlertid at han var glad det ble en annen vinner av kongepokalen, noe som viser at det gror bak den store eneren i norsk rosport.

– Are Strandli imponerer stadig denne sesongen. Han har tatt steget opp i verdensklasse. Derfor var det fortjent at han fikk pokalen, fastslår den dobbelte olympiamesteren.

Oppkjøring til EM og VM

Sin egen NM-innsats betegner han som «brukbar» – ikke minst med tanke på de store oppgavene som venter på tampen av sesongen. NM var nemlig en opptakt til en usedvanlig hektisk høst.

Kommende helg er det EM i Portugal, og deretter rettes all oppmerksomhet mot årets hovedmål, VM på New Zealand i november.

Den 34-årige bonden fra Nykirke ved Horten legger ikke skjul på at det seine tidspunktet for sesongens viktigste konkurranse er en stor utfordring. Den innebærer at han har holdt igjen toppformen.

Åpner for OL i 2016

Men Olaf Tufte er vant til utfordringer, og ser fram til nye. Nå åpner han for å satse ikke bare mot London-OL i 2012, men også til lekene i Rio de Janeiro fire år senere.

For som den norske rokongen sier:

– Der har jeg aldri vært... (ANB)