Stavanger har vært vennskapsby med Antsirabe på Madagaskar siden 1989, og siden 2003 har de hatt et demokratiprosjekt i den samme byen.

For vel et år siden var det statskupp på Madagaskar, og alle stat til stat samarbeid, bortsett fra det mellom Frankrike og Madagaskar, er stoppet. Men på lokalt nivå er samarbeidet fortsatt levende.

– Det er et veldig skjørt demokrati. Men i Antsirabe styrer de lovlig valgte fortsatt. Derfor fortsetter vi samarbeidet. Det gir også en god signaleffekt, sier Bjørg Tysdal Moe, varaordfører i Stavanger.

Hun er sammen med 14 andre nylig kommet hjem fra et ukeslangt besøk på øyriket.

Tett kontakt

Madagaskar, som er verdens fjerde største øy, ligger i Det indiske hav. Det bor om lag 20 millioner innbyggere på øye, som i år feirer 50 årsjubileum for selvstendighet fra Frankrike. Og selv om vennskapssamarbeidet med Stavanger er av nyere dato har det vært forbindelser mellom Stavanger og øyriket i 140 år, på grunn av misjonærvirksomheten.

Antsirabe er den tredje største byen på Madagaskar, med i underkant av 200.000 innbyggere. Og det er her Stavanger har tette kontakter, både med lokale myndigheter, skoler og organisasjoner.

– Situasjonen i landet er dramatisk forverret det siste året, forteller Olav Stav, miljøvernsjef i Stavanger kommune.

Og mens Madagaskar fram til statskuppet opplevde en enorm vekst, har det siste års uroligheter satt landet tilbake.

Både Stav og Tysdal Moe har fulgt prosjektet helt fra starten. De har sett optimismen de siste årene, og konstaterer nå at landet er i en depresjon.

Uten lønn

I Antsirabe har for eksempel kommunalt ansatte ikke fått lønn så langt i år.

For Stavanger er det viktig å vise at de fortsatt ønsker å holde kontakten, og bygge videre på demokratiprosjektet de er i gang med.

De hadde blant annet et seminar med folkevalgte om demokratiske prinsipper. Et annet tema for årets Stavangerbesøk på Madagaskar var likestilling. Det er fortsatt flest menn i politiske organer, men gasserne lar seg inspirere av Stavanger og skal nå jobbe for å øke kvinneandelen i politikken.

Miljø er også et viktig aspekt ved samarbeidet. May-Lise Talgø i Grønn hverdag er blant annet med på å starte noe tilsvarende i Antsirabe.

– Og det er viktig at dette ikke er bistand, men partnerskap. Vi har noe å bidra med, men det har de også. Vi speiler oss i det de gjør, noe som gir læring for begge parter, understreker varaordføreren.