– Jeg er 95 prosent sikker på at det blir ja neste gang, sier Venstre-lederen.

Lars Sponheim kom fredag ut av skapet som ja-mann. Likevel stemte han for innstillingen fra landsstyret som peker på at forholdene ikke ligger til rette for noen ny EU-debatt nå.

Mange andre EU-tilhengere i Venstre gjorde som Sponheim. Partilederen føler seg trygg på at han leder et ja-parti som kun har sagt nei til en norsk EU-søknad de nærmeste årene.

– Jeg opplever dette som realitetsorientering. Landsmøtet er beredt til å arbeide for et norsk EU-medlemskap når det blir aktuelt, en gang etter 2013. Det vi har vedtatt, er et stortingsprogram for neste periode, og EU-spørsmålet er helt uaktuelt de neste fire årene, sier Sponheim til NTB.

Jevn avstemming

– Denne debatten er ett av de stolteste øyeblikk jeg har hatt i Venstre, sa Sponheim i sitt debattinnlegg på landsmøtet i Stavanger. Han berømmet delegatene for å ha holdt en god tone i en sak som deler partiet så å si i to, før han kunngjorde hva han ville stemme.

Sponheim var siste taler i en intens, timelang debatt som kulminerte med avstemmingen, der 102 gikk inn for en norsk medlemssøknad, mens 114 sa nei.

– Jeg forventet at det ville bli jevnt, men for meg var ikke dette en nei-avstemming. Jeg stemte for at EØS-avtalen skal ligge til grunn også de neste fire årene, understreker Sponheim.

Venstre-nestleder Trine Skei Grande og partinestor Odd Einar Dørum sto bak landsstyrets flertallsinnstilling. De to EU-motstanderne er ikke like sikre som Sponheim på at Venstre er et forkledd ja-parti.

– Det ble nei fordi et flertall av delegatene ikke føler dette er tidspunktet for en ny EU-debatt. Jeg vil ikke komme med noen prognoser for hva som skjer neste gang, sier Dørum.

Island

Lars Sponheim understreket i sitt innlegg at det blir et nytt, ekstraordinært landsmøte i Venstre dersom EU-debatten skulle melde seg med styrke i neste periode.

– Men uansett skal det avholdes to folkeavstemninger. Også den framforhandlede avtalen etter et eventuelt ja, skal legges fram for folket, sier Sponheim.

Han utelukker ikke at en mulig søknad fra Island vil aktualisere debatten, uten at han tror det i seg selv vil være nok til å endre flertallet i folket, som i målinger de siste 50 månedene har sagt nei.

Ifølge Sponheim er det en misforståelse at han setter et tyrkisk medlemskap som forutsetning for et ja, slik mange oppfattet at han gjorde i sin landsmøtetale på fredag.

– Jeg har aldri gitt uttrykk for at Tyrkia må bli medlem før Norge kan bli med. Poenget er at EU-utvidelsen har stoppet opp i disse krisetider. Når EU kommer ut av krisen og de nye utvidelsene kommer, da er forutsetningene mine på plass, sier han.

Fortvilelse

Unge Venstre har vært blant de ivrigste forkjemperne for et ja-vedtak under landsmøtet. Følelsene var sterke da nederlaget var et faktum, og enkelte tok til tårene.

– Vi er helt klart skuffet. Jeg er overbevist om at det var et ja-flertall i salen, sier Unge Venstre-leder Anne Solsvik.

Hun beklager at Lars Sponheim og andre EU-tilhengere stemte med landsstyrets flertall.

– Lars framstår som en klar og tydelig ja-mann. Det er trist at han ikke kunne stå for det i voteringen, sier hun.

EU-tilhenger og stortingskandidat Abid Q. Raja hadde også håpet på et annet voteringsresultat. Likevel føler han seg trygg på at Venstre i realiteten er et ja-parti.

– Hele landsmøtet har vært en stor seier for ja-siden. Lars Sponheim sto fram som EU-tilhenger og Venstre er et ja-parti, sier Raja til NTB.

Han tror innleggene fra Sponheim og Venstre-nestor og nei-mann Odd Einar Dørum avgjorde voteringen.

– De to talene var utslagsgivende, sier han.

– Handlefrihet

– Venstre har med sitt landsmøtevedtak forlatt rollen som nei-parti. De er på rett side av EØS, og det er vi i Europabevegelsen glad for, sier generalsekretær Grete Berget.

– Med sitt vedtak har Venstre skaffet seg handlefrihet til å møte en situasjon der EØS ikke lenger er tilstrekkelig for Norge, sier Berget, som mener den situasjonen kan komme allerede i kommende stortingsperiode.

Kritisk

Lederen i Europeisk Ungdom, Erlend Sand, er kritisk til EU-vedtaket på Venstres landsmøte.

– Venstre har fjernet seg fra EU-debatten og overlatt den til alle andre. Utrolig feigt, sier han.

– Det hadde vært bedre med et tydelig nei-standpunkt, da hadde Venstre i det minste tatt seg bryet med å gi velgerne et råd, sier Sand. (ANB-NTB)