Varsler om strammere økonomi til tross, står Arbeiderpartiet fortsatt ved løftet om å gi sykehjemsplass til alle som trenger det innen 2015. Det mener Ap-sekretær Raymond Johansen vi må ta oss råd til. I et intervju med Avisenes nyhetsbyrå om partiets sykehjemssatsing går han samtidig til et frontalangrep på Fremskrittspartiet og Høyre som mener at konkurranseutsetting og private aktører er en god løsning for å skaffe nok plasser.

Høyrepartiene mener eldreomsorgen blir bedre, rimeligere og mer effektiv om private får konkurrere med offentlig drevne sykehjem og at dette medfører større valgfrihet for de eldre. Det finnes mange eksempler på at offentlige tjenester kan drives bedre og at det går an å spare noen kroner her og der. Men Raymond Johansen har åpenbart et poeng når han sier at Høyre og Frp beskriver en oppkonstruert virkelighet når de forteller om den forlokkende valgfriheten privat drevne sykehjem vil representere. Uansett driftsform vil det fortsatt være noen få sykehjem i hver kommune. Muligheten en beboer vil ha til å bytte til et nytt sted hvis vedkommende ikke er fornøyd med tjenestene, vil fortsatt være begrenset. Den store utfordringen ligger i å skaffe nok sykehjemsplasser.

Barnehagesektoren trekkes gjerne fram når Høyre og Frp skal beskrive betydningen av private aktører. Den store utbyggingen av denne sektoren de siste årene foregikk i både offentlig og privat regi. Likevel er det vanskelig å bruke barnehagesektoren som et eksempel på at privat utbygging er spesielt fordelaktig. Den storstilte satsingen skjedde etter en politisk beslutning og med offentlig finansiering. Det er like mye skattebetalernes penger som brukes enten barnehagen drives av kommunen eller Espira og andre private eiere. Derimot er det bare de private barnehagene som kan gi fortjeneste og aksjeutbytte til eierne.

For de eldre er det viktigere å kunne få tilbud om en tilfredsstillende sykehjemsplass den dagen de trenger det enn om sykehjemmet drives av kommunen eller private. Behovet for valgfrihet dreier seg mer om muligheter til individuelle tilpasninger, som leggetider, TV-titting eller å kunne ta et glass øl, enn til å kunne velge et sted framfor et annet.

Å skaffe tilstrekkelig med sykehjemsplasser er et politisk valg. Politiske valg handler om å prioritere hvordan pengene skal brukes. Raymond Johansen signaliserer tydelig hvor Arbeiderpartiet vil satse i årene framover. Høyre og Frp lover milliarder i skattelettelser. Det kommer til å ramme utbyggingen av sykehjem og andre omsorgstiltak, uansett om det foregår i offentlig eller privat regi.