Stavangers byhistorie er lavmælt og mer preget av slit og strev enn storstilte visjoner. Der andre byer viser til brede bulevarder og bygninger og plasser som er bygget etter kongelige dekreter, er vår byhistorie bebygd av lave trehus og fabrikkbygninger. Domkirken, Ledaal, Breidablikk, teateret og Stavanger sykehus er de prangende unntakene. I Stavanger har jobbetid fulgt nedgangstid, og byen har historisk sett aldri hatt et sterkt nok handelsborgerskap – som i Bergen og Haugesund – til at arkitekturen er blitt storslått.

Flere av oss håpet vi leste feil da skjebnen til Haugesundsgata 39 på Storhaug ble lagt på byutviklings-politikernes bord. Jugendhuset – som er det siste autentiske fabrikk- anlegget – ble opprinnelig bygget til Hermes Canning og ble tatt i bruk i 1915. Fabrikkgården har tålt tidens tann dårlig, men alle som har vært i strøket kan la seg imponere av autentiske detaljer og fordums storhet. Kommunalstyret for byutvikling har vedtatt riving, og vedtaket er klaget inn til Fylkesmannen av Foreningen Vårt Stavanger. Den utrettelige by-bevareren Thomas Middelthon mener at Hermes «utgjør et viktig kulturminne i den historiske hermetikkindustriens Mekka. Kanskje har vi her det mest typiske bygningskompleks som representant for en av disse mange komplette, selvstendige produksjonsanlegg oppført i pusset tegl og i datidens typiske fabrikkarkitektur.»

At Hermes Canning skal jevnes med jorden for å bli til parkeringsplass for Johannes Læringssenter, er dessverre ikke en dårlig vits, men en politisk realitet. Hermes er under rivepress fra andre kanter også. Hvis rundkjøringen i Haugesundsgata skal opparbeides til gjeldende plan, må fabrikkbygningen også rives. De siste årene har Hermes Canning blitt stående til forfall og blitt tilholdssted for løse fugler og taggere, noe som eieren og ikke bygningen eller Stavangers historie bør lastes for.

«Å riva raben» er med jevne mellomrom blitt uttalt om Blåsenborg, Gamle Stavanger og andre historiske områder i byen. Vi hadde håpet at bevisstheten om Stavangers identitet sto sterkere blant politikerne. Foreningen Vårt Stavanger nevner flere historiske rivetabber, som Sparekassen, Børsen, Bispegården, Mortvedthuset, Kielland-familiens byhus og Posthuset som de største. Går det som politikerne vil, føyer Hermes Canning seg til denne listen.

Stavanger, Oslo, Newcastle, Liverpool, London, New York og flere andre byer med historiske industristrøk, har mange fabrikkbygninger der moderne arkitektur er flettet inn i nye byggeprosjekter. I stedet for å ty til lettvinte og historieløse løsninger i Haugesundsgata, bør politikerne heller se på mulighetene i kvartalet.